Fa uns anys es publicà a La Vanguardia el número 67, dedicat íntegrament al poder de les ciutats. Aquesta és una realitat actual i creixent. Europa és el 70% urbana i superarà el 80% l’any 2050. El nostre món cada cop és més urbanita.
La segona desena de l’any 2000 vaig organitzar un Congrés Internacional a Barcelona i a Roma dedicat a La pastoral de les grans ciutats. La ciutat produeix permanentment ambivalència, perquè ofereix infinites possibilitats en el camp de la cultura, la sanitat i l’ensenyament, però alhora apareixen noves dificultats per al ple desenvolupament de molts ciutadans, si pensem en la marginació, la violència…
L’expressió més directa del deteriorament de la vida social en les grans ciutats és l’augment de la violència urbana, de la cultura de la por i de l’aïllament social.
L’alt grau de violència s’explica per l’individualisme i les grans desigualtats de viure en ciutats i barris marginats, autèntiques perifèries geogràfiques i existencials. Les dificultats de viure en les grans ciutats porten al ressorgiment d’estructures com la família i la religió. Aquesta constatació dels sociòlegs permet pensar en el paper important i necessari de la família com a element clau en la reconstrucció del teixit social.
La segona estructura interna i externa de la persona és la religió. El 1980, el 83% de la població es considerava religiosa, mentre que el 2010 ja era el 89%.
El sociòleg Manuel Castells, en una ponència d’aquell Congrés, referint-se a les religions i, concretament, a l’Església catòlica, afirma que té davant seu un repte gegantí: de com l’afrontarà en depèn el fet de ser instrument diví per reparar el dolor del món, o que els homes busquin altres vies de sortida per a la seva salvació quotidiana. El papa Francesc ja deia que la proclamació de l’Evangeli serà una base per restaurar la dignitat de la persona humana en aquestes grans concentracions urbanes.
La Fundació Antoni Gaudí per a les Grans Ciutats de Barcelona organitzà un congrés a Rio de Janeiro el 2017 entorn de l’aire, l’aigua i els residus, perquè les grans ciutats generen més d’un 70% de les emissions de gasos que són la causa del canvi climàtic.