“Com a diòcesi, estem especialment agraïts pel do que va suposar l’arquebisbe Sheen i per la forma en què la seva vida i el seu ministeri continuen inspirant-nos. El seu testimoni ens recorda la nostra pròpia vocació d’evangelitzar: compartir l’Evangeli amb valentia, convidar-ne d’altres a entaular una relació amb Jesucrist i viure la nostra fe de manera que n’atregui d’altres cap a Ell.”
Són les paraules del bisbe de Peoria (EUA), Louis Tylka, després de la beatificació, aquest dijous, de l’arquebisbe Fulton J. Sheen, molt conegut per les seves predicacions a la ràdio i a la televisió nord-americana.
The Dome at America’s Center, a San Luis (Missouri), ha acollit la missa de beatificació, presidida pel proprefecte del Dicasteri per a l’Evangelització, el cardenal Luis Antonio Tagle, en representació del papa Lleó. Més de 50.000 persones han participat en la celebració.
El nou beat era molt conegut sobretot per la seva predicació dinàmica a la ràdio i la televisió. En l’homilia, el cardenal Tagle ha destacat la relació humil i profunda de l’arquebisbe Sheen amb Jesucrist, això com la seva solidaritat radical amb els pobres i vulnerables.
La gran popularitat de Shelton i el fet que va acompanyar molts conversos al catolicisme, no li van fer perdre la humilitat, ha assenyalat el cardenal Tagle: “Mai no va reclamar els conversos com a ‘propis’, sinó que es descrivia ell mateix com un simple ‘porter’ que guiava la gent a la ‘porta oberta de la casa de Déu’.”
L’arquebisbe Fulton J. Sheen va néixer en una família irlandesa a El Paso (Illinois) el 1895. De jove va sentir la crida al sacerdoci i als 24 anys va rebre l’ordenació. Va estudiar el doctorat en Teologia a Roma i el de Filosofia a Lovaina; després va tornar als Estats Units. Es dedica a la predicació i a impartir classes de teologia i filosofia a la Universitat Catòlica d’Amèrica, a Washington D.C., del 1927 al 1950.
El 1951 va ser nomenat bisbe auxiliar de Nova York; el 1966, bisbe de Rochester, i el 1969, bisbe de Newport. Va morir a Nova York el 1979.
Gran predicador i orador
El beat Sheen tenia un gran talent per a la predicació, i les seves paraules eren molt valorades. El 1930 comença a presentar el programa de ràdio The Catholic Hour, de la cadena NBC, cada diumenge, amb una audiència de quatre milions de persones setmanalment durant dues dècades.
El 1950 es converteix en el director nacional de la Societat per a la Propagació de la Fe. Durant els 16 anys que ocupa el càrrec viatja per Àsia, Àfrica i Oceania per recaptar fons per a l’activitat missionera.
El salt a la televisió el fa el 1951, quan passa a presentar el programa Life is Worth Living, cada dimarts durant sis anys. A les primeres etapes del programa l’emetien tres cadenes de televisió, però va passar a quinze en menys de dos mesos després que les revistes Life i Times fessin reportatges sobre Sheen. Més de 30 milions d’espectadors seguien setmanalment les seves predicacions i el 1953 va rebre un premi Emmy a la “Personalitat televisiva més destacada”. Entre el 1961 i el 1968 va presentar una altra sèrie de televisió The Fulton Sheen Program.
Com destaca la diòcesi de Peoria, “tenia el do de comunicar la Paraula de Déu de la manera més pura i senzilla. La seva sòlida formació en filosofia el va ajudar a relacionar-se amb tots els seus seguidors d’una manera molt personalitzada. Els seus missatges atemporals continuen tenint gran rellevància avui dia. Ens inspira a cadascun de nosaltres a viure una vida centrada en Déu amb l’alegria i l’amor que Ell desitja”.