La santa d’Arenys de Mar es va quedar òrfena de pare sent encara una nena i va haver de treballar per tirar endavant la família, amb quatre germans més petits que ella. D’adulta la dedicació a la infància la va desenvolupar obrint a Figueres, amb la seva amiga Agnès Busquets, una escola femenina, perquè fins llavors les nenes només solien rebre classes de costura. Vist l’èxit d’aquesta primera iniciativa, Paula Montal en va fundar una altra a la seva vila natal i després en altres pobles i ciutats de Catalunya. Finalment, per tal de poder dur a bon port tota aquesta obra, el 1847 va fundar les Escolàpies, seguint l’exemple de sant Josep de Calassanç. Va ser canonitzada per Joan Pau II l’any 2001.