Bisbe de la ciutat grega de Myra, a la Turquia actual, Nicolau va esdevenir un home molt estimat pel poble fidel. Es va abocar especialment amb els més pobres, a qui ajudava personalment, i va obrar nombrosos miracles. Un dels més coneguts és la resurrecció de tres nens, que havien estat assassinats i esquarterats. Aquest episodi el va convertir en el patró dels infants, i a partir d’aquí, amb el pas dels segles, al nord d’Europa sant Nicolau es va acabar associant amb la figura llegendària de Santa Klaus o Pare Noel. A les nostres latituds durant la festa de sant Nicolau els nens gaudien d’un protagonisme especial, com encara ho testimonia en alguns llocs el costum d’escollir un bisbetó entre els escolans. Les relíquies de sant Nicolau es veneren a la ciutat de Bari, al sud d’Itàlia.