Noble florentí, va voler venjar l’assassinat del seu germà, però arran d’una visió de Crist va perdonar el culpable i es va fer monjo a l’abadia de Sant Miniat, als afores de Florència. Cercant una vida més ascètica es va retirar en solitari als boscos de Vallombrosa, però amb el temps se li van afegir deixebles. Veient que les vocacions creixien la nova comunitat va adoptar una forma més austera de la Regla de sant Benet, i van rebre l’aprovació del Papa. Ben aviat els vallombrosians van haver d’obrir noves comunitats. Sant Joan Gualbert va ser conegut per la seva gran caritat, pel do de la profecia i per ser l’autor de nombrosos miracles. Va ser canonitzat pel papa Celestí III l’any 1193.