Joan de la Creu va néixer en una família de teixidors castellans pobres. Dotat d’una sensibilitat espiritual extraordinària, als 21 anys va entrar al Carmel de Medina del Campo, on duia una vida més austera del que la mateixa regla demanava. La seva set de més ascetisme es va veure satisfeta quan va conèixer Teresa de Jesús, que havia començat la reforma del Carmel femení. La santa d’Àvila el va convèncer perquè fes el mateix amb la branca masculina. A partir d’aquell moment sant Joan de la Creu es va dedicar, no sense dificultats, a la renovació de l’orde creant els carmelites descalços. Va deixar per escrit la seva experiència mística amb poemes com el Càntic espiritual, síntesi perfecta d’espiritualitat i geni literari, que fa d’ell una de les grans figures de la literatura castellana. Va ser canonitzat per Benet XIII el 1726.