Fill d’una família cristiana de Damasc, Joan va rebre una educació excel·lent en els sabers humanístics i científics de l’antiguitat i formava part de l’alt funcionariat de la cort del califa. Durant l’esclat de la crisi inconoclasta es va posicionar sempre a favor del culte a les imatges. En un cert moment es va retirar a viure com a monjo a Jerusalem, on va escriure obres teològiques, filosòfiques, litúrgiques i comentaris a les cartes de sant Pau, a més d’himnes i poesies. El seu llibre de teologia més conegut és La font de la saviesa. Sant Joan Damascè dominava tant la llengua grega com l’àrab i és considerat el darrer Pare grec de l’Església. Venerat a Orient i Occident, Lleó XIII el va proclamar Doctor de l’Església el 1890.