La popular advocació de la Mare de Déu de Lourdes es remunta als fets que van tenir lloc l’any 1858 al poble d’aquest nom del Pirineu francès: la jove pastora Bernadeta Soubirous va ser testimoni de l’aparició d’una dama que en la llengua materna de la noia, l’occità gascó, s’identificava com la Immaculada Concepció. En el seu missatge la Mare de Déu convidada els cristians a intensificar la pregària, a penedir-se dels pecats i a viure més pobrament. Les aparicions van ser aprovades per l’Església i en pocs anys Lourdes es va convertir en un dels santuaris catòlics més concorreguts d’arreu del món, sobretot pels malalts.