Herodes va fer empresonar Joan Baptista perquè predicava contra els abusos de tota mena que cometien els poderosos. La dona d’Herodes, Herodies, que veia en el profeta un enemic, aconsegueix amb un estratagema que Joan sigui finalment executat. D’aquesta manera el predecessor de Jesús no només prepara els camins del Senyor, sinó que fins i tot assenyala la mort violenta que espera al Messies d’Israel. Com a fet recollit pels evangelis, el martiri de sant Joan Baptista és una festa molt antiga en tota la cristiandat d’Orient i d’Occident. Juntament amb la Mare de Déu i els apòstols Pau i Pere és dels pocs sants dels quals se’n celebra tant el naixement (24 de juny) com la mort.