Fill d’un capellà bretó, en una època en què el celibat sacerdotal encara no era prescriptiu, Robert també va ser ordenat prevere. Home d’una vida espiritual intensa es va retirar a viure com a ermità, però sentint-lo predicar, el Papa li va ordenar revifar la vida eclesial al nord de França. El beat així ho va fer, predicant i organitzant missions per tot el territori. Però Robert d’Arbrissel és sobretot conegut per haver fundat l’abadia de Fontevraud. Aquest cenobi, que tenia la singularitat de ser una comunitat doble (masculina i femenina) amb una abadessa al capdavant, va subsistir fins a la Revolució Francesa.