L’Observatori astronòmic Vaticà ha anunciat que quatre asteroides han rebut el nom de figures destacades de la història de l’observatori, entre elles Lleó XIII, el qual el va refundar el 1891.

Els quatre asteroides han estat descoberts per l’astrònom lituà Kazimieras Černis i per l’astrònom de l’Observatori Vaticà, el jesuïta Richard Boyle. Fent servir el Telescopi de Tecnologia Avançada del Vaticà, ubicat a Arizona.

(858334) Gioacchinopecci ret homenatge al papa Lleó XIII, el nom de pila del qual era Gioacchino. Va restablir l’Observatori Vaticà després de la pèrdua dels territoris pontificis i de les importants instal·lacions astronòmiques que acollien.

El 1891 va escriure el motu proprio Ut Mysticam, que instituïa l’Observatori Vaticà per ajudar a mostrar al món que l’actitud actual i històrica de l’Església cap a la “ciència veritable i sòlida” era la “d’abraçar-la, animar-la i promoure-la amb la major dedicació possible”.

En particular, l’Observatori contribuiria a promoure “una ciència molt noble que, més que qualsevol altra disciplina humana, eleva l’esperit dels mortals a la contemplació dels esdeveniments celestes”.

Altres asteroides dedicats a papes són (560974) Ugoboncompagni, que honora Gregori XII per la seva tasca en la reforma del calendari i(8661) Ratzinger, dedicat a Benet XVI l’any 2000.