Es compleixen 40 anys de la històrica jornada del 27 d’octubre de 1986. Aquell dia el papa Joan Pau II va convocar una Jornada de pregària i dejuni per la pau a Assís, la ciutat de Francesc. El líders cristians es trobaven amb els líders de les grans religions mundials: jueus, musulmans, hindús, budistes i d’altres religions tradicionals. Un al costat de l’altre, mantenint les diferències, sense sincretismes ni confusions, pregaven per la pau. Aquesta imatge “ha esdevingut el nou símbol de la pau”, va afirmar el cardenal Etchegaray, la “ment” organitzativa de l’esdeveniment. En les paraules del seu discurs final, Joan Pau II feia una crida a continuar l’esperit de la jornada d’Assís: “La pau espera els seus profetes. Junts, hem omplert la mirada de visions de pau: alliberen energia per a un nou llenguatge de pau, per a nous gestos de pau, gestos que trencaran les cadenes fatals de les divisions heretades de la història o engendrades per les ideologies modernes. La pau espera els seus artesans.”
La Comunitat de Sant’Egidio i Andrea Riccardi, el seu fundador, havien participat en aquella primera trobada i van concebre la idea de continuar aquell esdeveniment a Roma.
