La festivitat de la Divina Misericòrdia fou instituïda pel papa sant Joan Pau II, el diumenge 30 d’abril de l’any 2000, en l’homilia per a la canonització de la beata Maria Faustina Kowalska.
El Papa digué en aquella ocasió: “Avui és veritablement gran la meva alegria en proposar a tota l’Església, com a do de Déu al nostre temps, la vida i el testimoni de sor Faustina Kowalska. La divina Providència va unir enterament la vida d’aquesta humil filla de Polònia a la història del segle XX, el segle que tot just ha acabat. Jesús va dir a sor Faustina: ‘La humanitat no trobarà pau fins que no es dirigeixi amb confiança a la misericòrdia divina’ (Diari, p. 132)” (n. 2).
Com hem esmentat anteriorment, en aquesta homilia va instituir el diumenge de la Misericòrdia, amb aquestes paraules: “Així doncs, és important que acollim íntegrament el missatge que ens transmet la paraula de Déu en aquest segon diumenge de Pasqua, que a partir d’ara a tota l’Església es designarà amb el nom de ‘diumenge de la Misericòrdia divina’” (n. 4).
I va concloure l’homilia dient: “I tu, Faustina, do de Déu en el nostre temps, do de la terra de Polònia a tota l’Església, concedeix-nos de percebre la profunditat de la misericòrdia divina, ajuda’ns a experimentar-la en la nostra vida i a fer-ne testimoni als nostres germans. Que el teu missatge de llum i esperança es difongui arreu del món, mogui els pecadors a la conversió, elimini les rivalitats i els odis, i obri els homes i les nacions a la pràctica de la fraternitat” (n. 8).
Per incloure aquesta festivitat al calendari, la Congregació per al Culte Diví i la Disciplina dels Sagraments va fer pública la decisió del Summe Pontífex amb un decret, del 5 de maig del 2000, en el qual manifestava: “El Summe Pontífex Joan Pau II s’ha dignat a disposar que al Missal Romà, després del títol del Segon Diumenge de Pasqua, s’hi afegeixi la denominació ‘o de la Divina Misericòrdia’, prescrivint igualment que pel que fa a la celebració litúrgica d’aquest diumenge es facin servir els textos que per a tal dia disposen el Missal Romà i la Litúrgia de les Hores del Ritu Romà.” El quadre que representa la Divina Misericòrdia, que tots coneixem, és el resultat d’una de les aparicions de Jesús a sor Faustina, en la qual va dir-li: “Pinta una imatge segons el model que veus, i firma: Jesús, en Vós confio.” El quadre original es conserva al santuari de la Divina Misericòrdia a Vílnius, Lituània.
