L’Octavari per la unitat dels cristians normalment el denominem “Setmana de pregària per la unitat dels cristians” i comprèn el temps que va del 18 al 25 de gener.

El 5 de juny del 1960, el papa sant Joan XXIII va crear la “Secretaria per a la promoció de la unitat dels cristians”, com una de les comissions preparatòries del Concili. Va ser l’inici del compromís oficial de l’Església catòlica sobre el moviment ecumènic.

La Secretaria va preparar i presentar al Concili els documents: Unitatis redintegratio, sobre l’ecumenisme; Nostra aetate, sobre les religions no cristianes, i Dignitatis humanae, sobre la llibertat religiosa. El 1966, acabat el Concili, el papa sant Pau VI va confirmar la Secretaria com a òrgan estable de la Santa Seu. Aquell mateix any, la Comissió Fe i Constitució del Consell Ecumènic de les Esglésies i la Secretaria per a la Promoció de la Unitat dels Cristians van decidir, per primera vegada, que prepararien conjuntament, cada any, el text oficial de la Setmana de pregària per la unitat dels cristians.

El 1988, el papa sant Joan Pau II, amb la constitució apostòlica Pastor bonus, va transformar la Secretaria en “Pontifici Consell per a la Promoció de la Unitat dels Cristians”. I el 2022, amb la constitució apostòlica Praedicate evangelium, el papa Francesc va passar a denominar-lo “Dicasteri per a la Promoció de la Unitat dels Cristians”, la tasca del qual és el creixement d’un autèntic esperit i diàleg ecumènic dins de l’Església catòlica, per recompondre la unitat entre els cristians.

El papa Francesc, l’any 2022, en concloure el seu discurs a l’assemblea plenària de l’aleshores anomenat “Pontifici Consell per a la Promoció de la Unitat dels Cristians”, va convidar a “seguir endavant, caminar plegats. És cert que el treball teològic és molt important i cal que hi reflexionem, però no podem esperar que els teòlegs es posin d’acord per fer el camí de la unitat. Una vegada —va prosseguir— un gran teòleg ortodox em va dir que ell sabia quan es posarien d’acord els teòlegs. Quan? L’endemà del judici final, em va dir. Però, mentrestant? Caminar com a germans, plegats en la pregària, en les obres de caritat, en la recerca de la veritat. Com a germans. I aquesta fraternitat és per a tots nosaltres”.

En resum, la missió d’aquest organisme de la Santa Seu, podem dir que es dedica a construir ponts i camins, cap a la plena comunió entre tots els seguidors de Crist.