Aquest sant ucraïnès pertanyia a una família ortodoxa que, com moltes altres de la zona, a les acaballes del segle XVI es va passar a l’Església catòlica mantenint la litúrgia bizantina. El jove Josafat va sentir la crida religiosa i va entrar en un monestir de l’orde de Sant Basili. Va arribar a abat i va destacar com a gran predicador. A causa del seu zel apostòlic va ser nomenat bisbe de Vitebsk, avui dins de Bielorússia, i finalment arquebisbe de Polotsk, avui a Lituània. Però enmig de les tensions entre ortodoxos i catòlics el van posar en el punt de mira, perquè els primers l’acusaven de romanitzar els fidels; la situació es va anar enverinant fins al punt que una multitud de creients ortodoxos el va arraconar i linxar fins a la mort. L’assassinat va crear una profunda ferida entre les dues Esglésies que encara vui no s’ha tancat del tot. Sant Josafat Kuncewič va ser canonitzat per Pius IX el 1867.