Manlleu va patir unes inundacions molt greus el 1940 que van afectar gairebé la meitat dels edificis i van deixar molta gent sense casa ni feina. Davant d’aquesta situació, Mn. Joaquim Blancafort va liderar la construcció social d’un nou barri i d’un nou temple dedicat a la Mare de Déu de Gràcia: va unir la comunitat, va atendre les necessitats més punyents, va crear l’Escola de Gràcia, va impulsar el Casal Parroquial i va promoure la primera biblioteca de la ciutat, conscient de la importància de la cultura per al desenvolupament integral de les persones. El 2 de febrer, coincidint amb els 55 anys de la seva mort, Manlleu li va retre un homenatge sentit.