Pertanyent a l’alta noblesa alemanya, Climent August von Galen va ser educat en un catolicisme fervorós i tradicional. Va entrar al seminari de ben jove i va ser ordenat capellà el 1904. L’any 1933 va ser nomenat bisbe de Münster, al nord-oest d’Alemanya, i pocs mesos després va començar a pronunciar sermons criticant la política racial del règim nazi, sobretot l’eutanàsia aplicada a les persones amb discapacitat. Les seves crítiques van tenir força ressò i van inspirar alguns grups de la resistència, com ara la Rosa Blanca. El beat Climent August va destacar sempre per una visió moral conservadora i per fermes conviccions nacionalistes i anticomunistes, però, a diferència d’altres conservadors, les seves posicions no li van impedir reconèixer i denunciar la maldat intrínseca del nacionalsocialisme. Acabada la guerra i poc abans de morir va ser creat cardenal per Pius XII. Va ser beatificat per Benet XVI l’any 2005.